José Antonio Martín, un explorador sobre ruedas que ha recorrido 21.000 km por América: «Viajar es libertad»

21.000 kilómetros. Cinco estados de Estados Unidos. Dieciocho de los treinta y dos estados mexicanos. Belice. Guatemala. El Salvador. Honduras.

José Antonio Martín García se conecta a la videollamada a primera hora de su mañana en San Miguel (El Salvador). Hace seis meses voló a Miami, compró un todoterreno de segunda mano e inició este viaje que está a punto de terminar: el 4 de septiembre tomará un vuelo en Honduras de vuelta a España.

Tiene 39 años, es de Granada (aunque vive en Málaga), tiene parálisis cerebral y es ingeniero informático. En febrero dejó su trabajo en Amazon y el 1 de marzo ya estaba de viaje. “Dejé el trabajo y pensé esta es la mía, ahora puedo hacer este viaje que llevaba tiempo preparando en mi cabeza”, cuenta José Antonio.

“Me encanta explorar el mundo con mi silla de ruedas. Antes había viajado por Europa, India, Estados Unidos, pero este es el viaje más largo que he hecho, el reto más grande hasta la fecha. Quería ampliar mis límites. Me gusta ir más allá. Más difícil de lo que había hecho”, cuenta José Antonio.

Aun así, su idea original era todavía más ambiciosa, quería llegar hasta Argentina, pero ha preferido dejarlo para otra ocasión. “Algún día retomaré este viaje, me encanta viajar. Al final lo he acortado porque se hace duro, el cansancio, estás muy solo. Me apetece volver a España, a la rutina, buscar trabajo”, explica.

A pesar de que le advirtieron de la peligrosidad, afirma que toca madera porque no ha visto nada de violencia. Lo que sí ha hecho es cumplir con la recomendación de no conducir de noche por seguridad y eso que es su momento preferido del día para desplazarse de un lugar a otro.

Su momento más crítico lo vivió en Guatemala. Le picó una tarántula. Al miedo por la picadura se unió que tuvo el primer accidente de coche de su vida. “Además se me partió una pieza de la silla y tuve que ir a cuatro profesionales hasta que me lo solucionaron. Se me juntó todo eso y estuve un poquito regular, aunque la verdad es que he tenido una suerte increíble, han sido muchas más cosas positivas que negativas”.

A José Antonio le gusta la historia de España, sobre todo la de los siglos XVI y XVII. “Quería hacer este viaje para conocer el legado hispánico, conocer los territorios del antiguo imperio español. Me conecta con un pasado. Se dice que no conoces España si no has ido a América. La gran motivación del viaje fue la historia”.

Además José Antonio disfruta mucho en la naturaleza. “He visto muchas cascadas que me han encantado, parques nacionales, playas y también parques arqueológicos aztecas y mayas. Además de conocer la gente y la cultura”.

Dicho lo cual, uno de los mejores recuerdos de este viaje no tiene que ver ni con la naturaleza ni con el legado hispánico. “Te vas a reír”, dice entre risas. “He cumplido el sueño de ir a ver un mural de la serie de Los caballeros del Zodiaco que hay en México. ¡Soy superfan!”.

Le gustaría servir de ejemplo para otras personas con discapacidad. “Que vean que otra vida es posible, que puedes tener un trabajo digno. Yo para tenerlo me tuve que ir a Alemania en 2012. Puedes tener una vida plena y también llena de aventuras. Tener una vida muy normal es posible. También es bueno que la gente sin discapacidad se dé cuenta de que somos válidos e independientes. Yo estoy haciendo cosas que no hace todo el mundo, así que animo a la gente sin discapacidad a que deje el miedo a un lado y realice sus sueños”.

La accesibilidad durante el viaje

Si le dan a elegir, se queda con su silla. Es lo que más le gusta para desplazarse cuando viaja. En México pudo hacerlo, pero después resultó muy complicado. “Casi siempre me toca ir por carreteras con los coches. Las aceras están en mal estado y hay pocas rampas, aunque alguna hay. En El Salvador he visto más accesibilidad que en Guatemala, así que allí utilicé más Uber y mi coche”.

Sigue una rutina más o menos fija: dedica el día a visitar el sitio donde está y a planificar su destino del día siguiente. “Hoy llamo a hoteles para mañana, les pregunto si son accesibles, aunque bueno, accesibles de verdad casi que no hay. Y si hay, son carísimos”.

José Antonio viaja con el equivalente en accesibilidad al bolso de Mary Poppins. “Llevo repuestos para la silla, herramientas como una bomba para inflar las ruedas de la silla y del coche. También llevo varios pares de ruedas por si es necesario cambiarlas; un adaptador para hacer que cualquier coche sea automático. Este sistema no es legal en España pero aquí sí y así llevo los 21.000 kilómetros; también tengo unas ruedas especiales para ir por arena, terrenos pedregosos o con muchos baches. Y también tengo un dron: cuando tengo poca visibilidad porque hay una cuesta, por ejemplo, y no me atrevo, sobrevuelo con el dron y veo si es viable para mí o no. ¡Tengo un montón de herramientas de accesibilidad!”.

Viaja con mucho equipaje, aunque lo más pesado lo deja en el coche y no lo coge hasta que lo necesita. Por ejemplo, en el coche quedan las ruedas especiales para la silla o las sondas que necesita para ir al baño. En su día a día lleva un equipaje de mano que es con lo que va a los hoteles.

La mayor dificultad cuando viaja está en la falta de accesibilidad. Cuartos de baño que no son accesibles, lugares que tienen escaleras para entrar. También las barreras que hay quien tiene en la mente. “Aquí no me ha pasado, pero en Alemania no me dejaron entrar en discotecas. No te lo decían abiertamente porque los puedes denunciar, pero te decían mejor que no entres, está muy lleno. Yo les decía que me daba igual y ellos que no. En España nunca me ha pasado, al revés, los porteros de las discotecas me han ayudado a entrar. Recuerdo cuando estuve en India y quise ir a una discoteca. Los porteros se quedaron como si hubieran visto un extraterrestre. No sabían qué hacer”, dice riéndose. “Pero me enviaron al encargado y me dejó entrar”.

“En los países de este viaje tampoco me ha pasado, aquí la gente es muy amable y servicial. Agradezco su amabilidad. Aquí tienen valores más profundos que en Europa. Las barreras se anulan por la humanidad de esta gente”.

José Antonio comparte la información sobre las barreras que se va encontrando. Deja apuntado en Google Maps si los sitios son o no accesibles. Como él dice, facilita las cosas para los que vengan después. “Ojalá se animen a hacerlo porque es una experiencia increíble”, defiende. “Viajar es libertad, conocer otra cultura, otras formas de vida. Es riqueza”.

“He visto cosas increíbles en este viaje, pero lo más grande es que encontré el amor hace tres meses en Ciudad de México. Ella se viene conmigo ahora a España un mes”, concluye con una grandísima sonrisa.