Iván Cano, Irene Cerdá y Joan Sirera, en lucha por récords y medallas y para que el deporte paralímpico ocupe el lugar que merece

Cuando hace 20 años el deportista Sergio Berbegal decidió fundar el Club de Atletismo Alicante, nunca imaginó que donde más satisfacción encontraría sería en el deporte paralímpico. En la actualidad, de los alrededor de 300 miembros que tiene su club, 25 tienen discapacidad, y se topó con ella por casualidad, cuando coincidió en una concentración de la Selección Española de Atletismo con la Federación española de deportes para ciegos, «allí me hablaron de Iván Cano, un atleta joven con mucho potencial para el que buscaban entrenador en Alicante. Y así es como empecé a trabajar para el centro de recursos educativos de la ONCE y a fundar la sección paralímpica de mi club», recuerda.

De eso hace ya 11 años, y la apuesta de Iván Cano -con albinismo y discapacidad visual– no podía haber salido mejor, pues ha conseguido varias medallas a nivel internacional y logró ser plata en salto en los paralímpicos de Tokio 2020. A raíz del éxito de Iván, Sergio decidió apostar más fuerte por los atletas paralímpicos, con el objetivo de profesionalizarlos, pero también de que disfruten del deporte, «trabajamos desde la base hasta la elite mundial, por eso empiezan a hacer atletismo con 6-7 años de manera lúdica, y según van haciéndose mayores van avanzando en los niveles. Empezamos con niños, con un objetivo era plenamente lúdico, pero siempre desde un nivel de exigencia alto, y eso al final te va posicionando. Y si ves que consiguen objetivos, pues quieres ir a por el siguiente».

Esa exigencia le ha llevado a conseguir un importante patrocinio, el de la empresa Finetwork, junto con la que ha creado el Equipo Finetwork Medalla en París, «solamente podemos ser profesionales si ganamos, y para ganar necesitamos tener una empresa o un patrocinador que nos ayude para que yo me pueda dedicar a ellos como entrenador, para que ellos tengan el apoyo que necesitan, unos viajes, un material… El tener una empresa grande detrás, te ayuda a profesionalizarte», asegura Sergio Berbegal.

Para los Juegos que están a punto de comenzar, solo han conseguido que se clasifique Iván Cano, pero el objetivo es hacer una carrera de fondo e ir creando cantera para los próximos, para los que ya tienen varios candidatos.

Entre ellos destacan Joan Sirera -también con albinismo y discapacidad visual- que, aunque no ha tenido un buen año, su entrenador asegura que «con 18 años, entre los mejores del mundo. El año pasado quedó décimo del mundo en velocidad, con 17 años».

También Irene Cerdá, una murciana de 15 años con ceguera total y «con unas marcas impresionantes». Juntos, no solo luchan por obtener las mejores marcas y medallas, sino para que el deporte paralímpico consiga estar en el lugar que se merece.

De la afición a la devoción

Desde entidades del tercer sector de la discapacidad, especialmente desde la ONCE, siempre se ha intentado fomentar la práctica de deporte entre las personas con discapacidad, y así es como empezaron Iván, Joan e Irene, «en mi familia siempre han sido muy deportistas, y para mí hacer deporte era algo natural, además de que siempre he sido de los que no paran quietos, me apuntaron a atletismo a ver si me cansaban«, cuenta Iván.

Enseguida vieron que correr y saltar se le daba bien y decidieron aprovecharlo, «gracias a las facilidades que pone siempre la ONCE para identificar talento, me pusieron en contacto con Sergio, y hasta ahora», recuerda. Se esforzó y el trabajo duro dio sus frutos, «empezó como un hobby, pero cuando vi que se me daba bien, cada día intentaba saltar un poco más. Y aquí estoy, a punto de empezar mis segundos juegos olímpicos», dice orgulloso. Eso sí, a pesar de los éxitos deportivos, nunca dejó de estudiar y ahora es además ingeniero y profesor.

Tampoco ha dejado los estudios Joan Sirera, que ya ha terminado su primer año de fisioterapia, «siempre he practicado deporte, sobre todo fútbol, pero a las personas con discapacidad los deportes con pelota se nos complican un poco. Luego probé judo, pero en un encuentro de la ONCE probé el atletismo y me encantó. Y eso fue ya hace 8 años». Joan, como nos cuenta su entrenador, no ha tenido un buen año y no ha podido lograr su sueño de estar en los juegos de París, «venía de hacer muy buenas marcas, tenía las expectativas muy altas y lo está pasando regular. Pero es muy joven y le queda mucho por delante. Además, mi principal objetivo es que nunca deje de disfrutar».

Irene, la más joven de los tres, empezó a practicar deporte tras quedarse ciega, «a mi familia le dijeron que era muy importante que hiciera deporte. Empecé con la natación, pero me aburrió. Probé distintos deportes, y fue el atletismo en el que quedé. Llevo desde los siete años y aún estoy estudiando, claro, aunque no tengo ni idea de qué haré cuando acabe la ESO». De ella, Sergio destaca su capacidad de sacrificio, pues se desplaza dos veces a la semana desde Murcia para entrenar en Alicante con él, «viene solo para hacer longitud porque le encanta, y así lleva cuatro años».

Como cualquier atleta, Iván, Joan e Irene tienen objetivos, sueños, que luchan por conseguir, y más en un año olímpico, aunque no vayan a ir a los Juegos, «siempre es un año especial, es un año que se coge con ilusión, con una motivación grande, y si sale, y sale bien, es una ilusión aún más grande», asegura.

Se trata de años en los que, aunque el sueño olímpico esté lejos, «la gente se compromete más, se nota en las competiciones. Yo, por mi parte, soy muy exigente y me voy poniendo mis propios objetivos, sin dejar de disfrutar, así que me encantaría llegar a unos juegos. Ojalá pudiera ir a los de Los Ángeles 2028«, anhela Irene. Iván, que ya ha cumplido este sueño, trabaja cada día para «seguir mejorando y llegar a ser campeón paralímpico».

Mucho más que medallas y Juegos

Aunque la percepción que tiene la sociedad sobre el deporte paralímpico está cambiando, Sergio reconoce que aún sigue costando más conseguir patrocinadores y que estos lo hagan como una apuesta real, no como un acto de caridad, «se ha vendido mucho el tema de la pena y no se ha vendido la realidad, que es que los deportistas paralímpicos enfocan la vida de la misma manera que el enfoca que el resto de deportistas. En algunos casos, aún se vende la idea de que se les patrocina para hacerles un favor más que como el valor que aportan como deportistas a las marcas. Por suerte, esto está cambiando, y es gracias a deportistas como Desirée Vila, que generan muchísimo».

Iván, que lleva años compitiendo, ha sido testigo de esos cambios sociales, «cuando yo empecé, el deporte paralímpico era algo vestigial, no se conocía y apenas había clubes que tuvieran una rama paralímpica, no tenía visibilidad ni trascendía a los medios de comunicación, hasta que, poco a poco, ha ido viviendo una metamorfosis muy positiva. A día de hoy, en cualquier deporte, no solo el atletismo, ya podemos encontrar una representación paralímpica. La mejor prueba es que este año, por fin, y después de casi medio siglo, se ha conseguido equiparar las becas de los olímpicos y los paralímpicos. Poco a poco vamos teniendo más visibilidad, que es lo que queremos conseguir desde clubes como este».

Esto hace, además, que más personas con discapacidad se animen a practicar deporte, porque ya tienen referentes, «solo con ver lo que personas como ellos están consiguiendo es suficiente motivación para plantearse que son capaces de practicar deporte, sobre todo entre los niños», añade Iván.

Irene, que ha crecido haciendo deporte, asegura que es la mejor forma de normalizar su práctica entre las personas con discapacidad, «yo les animaría a practicar el atletismo, diciéndoles que es muy bonito, porque ves cómo te superas a ti mismo. A mí el atletismo me lo ha dado todo. Aquí es donde tengo a mis mejores amigos, los he conocido entrenando».

Falta, en cambio, visibilizarlo más y normalizarlo, «a mí todavía hay gente que me dice que antes de conocerme nunca había visto un ciego antes. Y a mí eso me sorprende mucho, porque hay mucha gente ciega, mucha gente con discapacidad», asegura Irene.

Sergio, que ha vivido en sus propias carnes esa normalización, invita a las autoridades a incluir el deporte paralímpico en los planes de estudio, «durante un trimestre, en Educación Física, les haría practicar deporte paralímpico: pondría a los alumnos a correr y saltar a ciegas, con una mano atada, en silla de ruedas… para que vean cómo es su día a día».

A él, le cambió la perspectiva cuando empezó a entrenarlos, le ayudó a normalizarlo, «ves gente con discapacidades muy importantes, parálisis, amputaciones… que lo dan todo, y te dan una lección, porque ellos tienen totalmente normalizada su vida. No se enfocan en su discapacidad, sino en sus habilidades y sus capacidades, y ellos me ayudaron a verlo así también, a no verlos como héroes, sino a ver personas que se enfocan en sus capacidades y luchan por sus objetivos, como deberíamos hacer cualquiera de nosotros, tengamos o no discapacidad».