Sillas de ruedas autónomas, realidad aumentada para prótesis… así son los últimos avances tecnológicos en discapacidad

Una silla de ruedas que te lleva de forma autónoma pulsando solo un botón, realidad aumentada para la planificación de cirugías para incorporar prótesis a personas con amputaciones o el uso de realidad mixta para pacientes con patologías de salud mental son algunos de los avances tecnológicos en materia de sanidad en los que trabajan los centros de la Red de Institutos Tecnológicos de la Comunitat Valenciana (Redit).

Desde Aidimme (Instituto Tecnológico Metalmecánico, Mueble, Madera, Embalaje y Afines) aseguran que la movilidad reducida, especialmente en personas mayores con problemas cognitivos, aumenta la dependencia y, con el fin de mejorar la autonomía de este colectivo, han desarrollado el proyecto Smartchair para el diseño y construcción de una silla de ruedas autónoma.

El director de este proyecto, Luis Portolés explica que esta silla de ruedas “está orientada, sobre todo, a su uso en interiores, en lugares públicos, aunque también podría emplearse en exteriores”.

El sistema de la silla permite que se mueva de forma autónoma, precisa y segura, con “varios sistemas de navegación inteligente que permiten a la silla llevar al usuario de forma autónoma hasta su destino», detalla Portolés, que asegura que el objetivo es dar más independencia a quienes la necesitan.

En concreto, el proyecto busca mejorar la movilidad en entornos complejos, sobre todo públicos, como “hospitales, museos, aeropuertos o campus universitarios, donde el usuario no tiene por qué conocer el recorrido a seguir», explica Portolés.

Además de lugares públicos, la silla también podría utilizarse en el trabajo: «Imaginemos a una persona en silla de ruedas que necesita moverse dentro de un hospital, desde su habitación hasta la cafetería, por ejemplo. En estos espacios, la silla eliminaría las barreras, permitiendo a la persona desplazarse sin tener que conocer el entorno».

Uno de los problemas que han tenido que resolver es la falta de GPS en espacios interiores y, para solucionarlo, han desarrollado “un sistema basado en mapas del espacio, similar a los robots de limpieza, con rutas preconfiguradas y zonas restringidas», explica el director.

De este modo, la silla utiliza una red de balizas para emitir señales que puede detectar y calcular su ubicación mediante triangulación dentro del espacio mapeado.

Prótesis con IA y realidad extendida

Por su parte, el Instituto de Biomecánica (IBV) está desarrollando el proyecto IMAMED, centrado en el uso de realidad extendida e inteligencia artificial para mejorar la implantación de prótesis en personas amputadas y la planificación de cirugías complejas.

IMAMED ha permitido al IBV crear nuevos algoritmos para mejorar las imágenes médicas y combinar estos datos con realidad extendida para generar modelos anatómicos más reales.

«Hemos desarrollado algoritmos que nos permiten crear modelos anatómicos más precisos, usándolos junto a tecnologías como la inteligencia artificial y la realidad extendida», explica Carlos Atienza, director del área de mercado de Salud en IBV.

Estos modelos ayudan a planificar cirugías, como la colocación de prótesis después de una fractura de cadera o una amputación femoral, y mejoran la precisión en la colocación de los implantes, asegurando que funcionen correctamente.

Además, se espera que esta tecnología reduzca el tiempo de las operaciones, lo que también ayuda a reducir los costes.

El proyecto IMAMED también se está utilizando en otras áreas, como en la cirugía de aneurismas cerebrales y en el diagnóstico de escoliosis aunque, sobre todo, ha trabajado en tres líneas de investigación principales.

«La primera es el uso de la realidad extendida para apoyar al especialista en la planificación quirúrgica. La segunda es el análisis avanzado de imágenes médicas con inteligencia artificial para mejorar los diagnósticos. Y la tercera es la creación de modelos anatómicos más realistas, que simulan con mayor precisión el cuerpo humano», detalla Atienza.

Realidad mixta para la salud mental

Por su parte, el centro tecnológico ITI ha desarrollado el proyecto ‘Arcadia2’ para que los pacientes de trastornos de salud mental puedan trabajar la regulación emocional y mejorar la adherencia a los tratamientos a través de la realidad mixta -que combina la realidad física y la virtual- y experiencias inmersivas.

Se trata de la continuación del proyecto ‘Arcadia’, que en 2022 se enfocó en el desarrollo de herramientas tecnológicas para superar la brecha de atención, es decir, la diferencia entre las personas que necesitan tratamientos y las que tienen acceso a ellos, con ejercicios basados en ‘mindfulness’ y atención plena.

En esta primera fase, las tecnologías de realidad mixta permitieron a los pacientes practicar técnicas de meditación o la respiración consciente, todo ello con la colaboración de sus terapeutas.

Ahora, ‘Arcadia2’ estudia la combinación de gamificación y realidad mixta para desarrollar experiencias enfocadas en la regulación emocional, un aspecto transversal a muchos diagnósticos mentales.

En concreto, este segundo proyecto también está investigando interfaces hápticas -es decir, los sistemas que permiten a las personas interactuar con dispositivos a través del sentido del tacto, con retroalimentación mediante vibraciones, fuerzas o movimientos -y tangibles, para que las experiencias sean más inmersivas.

Todos estos proyectos, Smartchair (de Aidimme), Imamed (del IBV) y Arcadia2 (de ITI), están financiados por IVACE+i a través de fondos FEDER.