5 de julio de 2021. Mientras las playas de toda la península estaban abarrotadas para aprovechar los primeros días de vacaciones, Manuela Vos disfrutaba un día más de su gran pasión: la montaña. La deportista, holandesa de nacimiento pero en España desde hace más de media vida, escalaba en los Picos de Europa, pero su ascensión no fue como esperaba.

«No recuerdo absolutamente nada, solo que no podía respirar y pensé ‘por favor, que alguien me quite el enchufe'». Así explica en 20minutos lo que recuerda de aquel día Vos, en silla de ruedas desde entonces por una grave caída que desencadenó en una tetraplejia completa.

Manuela Vos no recuerda nada de aquel día que prometía ser uno más para su mochila de aventuras, en la que no faltan escaladas, maratones e Ironman, de todo… Sin embargo, fue el inicio de una nueva vida que se traduce en un ejemplo de fuerza, superación y positivismo. Tanto que recientemente se ha convertido en campeona mundial de ciclismo paralímpico sobre su handbike.

Pasaron unos meses de incertidumbre en el Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo hasta que su terrible diagnóstico se confirmó. Al instante ya demostró que quería hacer frente a ello con la energía que siempre le había caracterizado: «Estuve una mañana llorando y por la tarde dije ‘a tomar por culo. Si estoy aquí en un centro de rehabilitación es para mejorar'».

Sus ganas de «llegar a lo máximo posible» le llevaron a hacer todo sola el primer día. «Empecé a comer sola, aunque con muchas dificultades. Me llevé dos cucharadas a la boca y la tercera ya no llegaba«, afirma, mientras muestra sus trucos para moverse.

Su progreso no hubiera sido posible sin el apoyo de su entorno, quienes incluso «hicieron un calendario para que nunca estuviera sola» durante su recuperación en el hospital.

Poco a poco, gracias a todo ese apoyo y a sus pasos a nivel deportivo, Manuela Vos siente que avanza a nivel personal: «Tardé más o menos dos años en sentirme otra vez yo. Llevo un año con la sensación de ‘ya he vuelto, ya soy yo'».

«Yo era una persona muy activa, no paraba nunca. Eso lo tengo un poco de vuelta ahora. Antes no tenía tiempo para respirar y ahora vuelvo a sentir un poco esa sensación de necesito un respiro. Esto ayuda mucho a recuperarte, pero recuperarme mentalmente al 100% creo que es complicado que lo haga en algún momento de mi vida», añade.

La ‘handbike’, la reconversión de Manuela

Manuela Vos ha estado siempre unida al deporte. Antes participaba en maratones, Ironman, escaladas de majestuosas montañas; ahora ya es campeona del mundo de ciclismo paralímpico, un hito inesperado.

Su accidente en los Picos de Europa significó el inicio de una nueva vida, pero también el comienzo de la aventura más inesperada para Manuela en el mundo del deporte. Mientras se recuperaba en el Hospital de Parapléjicos de Toledo se subió por primera vez a una handbike. Y en ese momento cambió todo.

«José Miguel, el entrenador, me puso en la bici por primera vez y me fui con unos amigos. Iba para arriba y para abajo, pero apenas tenía musculatura en el brazo. A mitad de camino ya me estaban empujando«, explica entre risas recordando aquel momento.

Antes no tenía tiempo para respirar y ahora vuelvo a sentir un poco esa sensación

Sus amigos, una vez más, le demostraron su apoyo creando un crowfunding para poder comprarle su propia handbike. Fue el paso previo a estrenarse en una competición. «La primera fue en julio de 2022, justo un año después de la lesión. Yo estaba de bajón, un amigo me lo dijo y yo acepté: ‘Bueno, vale, para hacer algo’. Allí me di cuenta del mundo que era».

Poco después comenzó a defender los colores de España: «Me llamó el Comité Paralímpico para preguntarme si quería la nacionalidad española para competir. Inicié el proceso, me llevaron a unas jornadas donde hacían todo tipo de test y me dijeron que me llevarían a la copa del mundo de Bélgica. Empecé a entrenar en julio de 2023, conseguí la nacionalidad en agosto y en mayo de este año ya competí…»

Y de unos meses de mucho esfuerzo pasó a proclamarse campeona del mundo en la categoría H1 el pasado 24 de septiembre en Zúrich. Hizo historia para el deporte español, convirtiéndose en la primera mujer nacional en conseguir un maillot arcoíris en ciclismo paralímpico.

El alivio para su dolor ‘invisible’

Las dificultades no han quitado a Manuela Vos las ganas de seguir en el mundo del deporte: «Siempre ha sido parte de mi vida. Nunca he pensado en dejarlo». Ha hecho de él el alivio que necesitaba para calmar su dolor.

«El deporte para mí ha sido, sobre todo, paz mental y física. Hace que limpies tu cabeza mientras lo practicas y después te sientes mucho mejor. Ahora también me quita el dolor neuropático. No entero, pero me ayuda. Gracias al deporte tengo también menos espasmos», desvela.

Aunque es invisible para todo aquel que ve, conversa y rodea a Manuela, la deportista se ha tenido que acostumbrar a convivir con ese dolor del que habla incluso con gestos de agotamiento.

«Tengo dolor siempre, dolor neuropático. Me tomo pastillas muy fuertes para que se me mate el dolor lo máximo posible. A no moverte te puedes acostumbrar, pero al dolor es complicado. No lo nombro normalmente, no tiene sentido estar todo el día llorando por el dolor porque lo voy a tener. Te acostumbras. Sentiría paz si encuentran una cosa para quitarme el dolor entero», explica.

Un pasado que llena de experiencias su mochila

Atrás quedaron para Manuela los días de escalada, sus tardes preferidas en la montaña… Una etapa que recuerda con gran cariño y que la hace romperse al hablar de ella.

«Me hace sentir triste a veces porque la montaña para mí era todo. Lo llevo en la mochila. La he podido vivir, tengo muchísimos recuerdos, fotos, aventuras de escaladas más normales, otras más grandes cuando subía al Zerbino (Suiza), por ejemplo», admite Vos con los ojos llorosos y casi sin poder continuar.

A pesar de ello, en ocasiones desea que nada de eso hubiera ocurrido: «A veces pienso que hubiera sido mejor poder borrar todos esos recuerdos para construir algo nuevo sin pensar en lo que era antes, pero por otro lado me siento superagradecida por haber vivido esto».

«He tenido una vida llena de cosas bonitas y lo recuerdo con mucho cariño, pero ahora vivo más aventuras. Ir por la calle ya es una aventura. Te juro que es más peligroso ir por la calle con esta silla que subir una montaña«, asegura Manuela.

Y echando la vista atrás hacia esos momentos, la campeona del mundo lo tiene claro: «Aunque me dieran 100 millones de euros, yo volvería a mi vida de antes sin pensarlo». Eso sí, reconoce que «lo que ha pasado, con la lesión y la discapacidad que tengo ahora, es bonito poder vivir todo lo estoy viviendo».

Un salto a la tarima en ‘Manuela, el vuelo infinito’

Lejos del deporte, Vos se adentra en una nueva experiencia, la obra de teatro Manuela, el vuelo infinito, dirigida por Emilio del Valle y con la deportista como principal referencia del hilo conductor.

Charlando en una fiesta con Emilio, antes de hacerse ciclista paralímpica, ella bromeó con unirse a alguna obra de teatro «por hacer algo». «Él me dijo ‘a lo mejor’. Luego en verano me dijo Montse Muñoz (directora musical) que él estaba muy entusiasmado de hacer una obra conmigo. Yo nunca pensé que quería realmente una obra de teatro sobre mí y conmigo», añade entre risas.

«El enfoque no es enseñar mi vida y qué fantástica soy, yo no quiero eso. Es una forma de abrir una ventana a la gente. Espero que ayude para que la gente entienda que lo que queremos es sentirnos normal, capaces de todo. Aunque necesite ayuda a veces, eso no quiere decir que no soy capaz de trabajar o de hacer un montón de cosas. A veces me tratan como si fuera tonta», aclara.