Manuel García, autor de ‘Historia de la discapacidad’: «Cuando un grupo está desplazado del foco es invisible»

Manuel García Ortiz está elaborando su tesis sobre historia legislativa de la discapacidad en la Universidad de Castilla-La Mancha. Es un repaso a las leyes que han ido afectando a las personas con discapacidad. Trabaja con la perspectiva de que el bien que deben proteger las leyes es el de la autonomía personal. “Así se prepararán mejores leyes y mejores interpretaciones de las mismas”, cuenta.

Mientras avanzaba en su tesis, descubrió lo poquito que hay sobre historia de la discapacidad en general. Así pues, hizo una propuesta a Cermi, que decidió editar el libro que proponía y que se acaba de presentar: Historia de la discapacidad.

“El libro es un avance de los resultados de la tesis y también contiene informaciones que no tienen cabida en mi tesis. Lo empecé en 2010 como un trabajo de recopilación y después se lo propuse a Cermi”, explica Manuel. “Yo mismo echaba de menos un libro así al preparar mi tesis. Un libro que me mostrara una panorámica de la discapacidad. Poner a las personas con discapacidad en su contexto histórico”.

Historia de la discapacidad engloba desde la prehistoria hasta la actualidad. “Cómo han vivido las personas con discapacidad y cómo han sido vistas”, cuenta Manuel. Hay visiones más capacitistas, también las que los ven como personas indeseables con vidas indignas. Asesinatos a niños con discapacidad o confinamientos en sitios donde se apartaba a estas personas. También el exterminio nazi. “Para mí era importante dar a conocer las partes más terribles que a veces han sido ocultadas”, explica Manuel. También se ha ido encontrado con visiones más progresistas que tratan de poner el foco en la dignidad intrínseca a cualquier ser humano. 
“Encuentras muchas cosas terribles en una historia que no ha sido contada. Mucho dolor y sufrimiento”, cuenta Manuel, pero también ha encontrado apoyo a las personas con discapacidad (término que no se acuña hasta el siglo XXI) de la mano de órdenes religiosas, por ejemplo. Ya en la Edad Media existían hospitales con un enfoque muy humano de poner a la persona en el centro. “Siempre ha habido algo de luz”, añade.

Manuel tiene una larga trayectoria en el tercer sector. Ahora trabaja en la Fundación Biodiversidad, pero su vínculo con el mundo de la discapacidad viene de antiguo. “Empece como voluntario en el 96. Hacía campamentos, sobre todo daba apoyos para la autonomía y para el ocio y el tiempo libre. Así fue que acabé trabajando en el ámbito de la discapacidad: diecisiete años en Cocemfe”, recuerda.

“La reflexión que queda de este libro es que estamos en un momento donde operan dos fuerzas: las que ven a las personas con discapacidad como objetos merecedores de caridad y las que las ven como sujetos de derechos”, cuenta Manuel. “Tenemos que apostar por sujetos de derechos y políticas que eliminen las desigualdades. El problema que tienen las personas con discapacidad es que se intente cubrir sus necesidades sin contar con ellas. Cuando sus derechos están garantizados en la Constitución y en la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad”.

“Tenía ganas de contar con el enfoque social lo que había descubierto y ponerlo a disposición de otras personas”, dice Manuel. “Entre todo lo que he encontrado he visto mucho con enfoque muy médico. Encuentras publicaciones como la historia del retraso mental, para hablar sobre discapacidad desde el punto de vista médico, por ejemplo. Hay también muchas fuentes sobre la diferencias de genes en la acondroplasia, por ejemplo, pero para encontrar algo sobre la vida de las personas con discapacidad hay que bucear bastante”.

A Manuel no le interesa el enfoque médico. Para encontrar sus fuentes se ha servido de los marcos legales y cómo afectan a las personas con discapacidad, así como también del marco artístico: cómo se representan a las personas con discapacidad en los libros, pinturas, etc. Entiende la discapacidad como la situación en la que está una persona en relación con el entorno. “A la persona hay que darle los apoyos necesarios a la vez que transformas los entornos”, defiende. “Más importantes que las historias de superación personal que consigue una única persona a título individual, es pensar en el colectivo, pensar en garantizar el acceso, por ejemplo, a la piscina de todas las personas con discapacidad y no en la historia de un campeón en natación. Es magnífico tener historias de superación, pero les ponemos la responsabilidad a cada persona: son ellas quienes tienen que hacer todo el trabajo”, critica.

Manuel alerta: hay actitudes que duran hasta hoy. Quizás hoy no existan como tales los bufones de la corte para reírse de ellos, por ejemplo, pero sí permanece esa visión de ridiculizar a las personas que tienen una discapacidad. “Por eso es tan importante el enfoque social de la discapacidad”, reitera.

“Ha habido personas con discapacidad a lo largo de la historia y siempre las va a haber, también por eso he escrito este libro, parar dar pie a más investigaciones, queda mucho por investigar”, cuenta Manuel. El autor cree que ha escrito un libro de divulgación asequible para cualquiera, aunque comprende que despertará mayor interés en el entorno de la discapacidad. “No se suelen abordar estos fundamentos históricos y son muy necesarios para el trabajo con personas con discapacidad y también para el propio movimiento de las personas con discapacidad”.

Cuesta tanto encontrar información sobre las personas con discapacidad porque han sido invisibilizadas de la historia. “Pasa lo mismo que con la mujer y otros grupos sociales”, cuenta Manuel. “Cuando un grupo está desplazado del foco de atención de la sociedad es invisible. No es que no existan estas historias, es que son ignoradas. Con las personas con discapacidad pasa que es el grupo social que se ha incorporado el último a la visibilización. Es a finales del siglo XX cuando aparece como movimiento emancipatorio”, cuenta. Hasta entonces la discapacidad se veía como un asunto individual de una persona que tenía un problema.